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本級艦在訂造之初即根據「濟遠」艦之缺點加以改進，由於同時又向德國訂造了「經遠」 、 「來遠」二艦，所以英德兩國暗中較勁，互相批評對方缺點。在設計方面英國人認為封閉式砲塔被擊中時將造成更大的傷亡，所以「致遠」、「靖遠」二艦的主砲塔都是後面開敞的半封閉式。英國的設計概念應是有實戰經驗為根據，因為到了豐島海戰後，連「濟遠」艦都把原有封閉砲塔的頂蓋給拆除了。
 (「致遠」艦在英國的船台上建造中，由艦尾可見雙龍紋章及鑲銅字的艦名。注意其舵板與俥葉的形式。)
 (「致遠」艦的下水典禮，清朝的官員與英國的來賓簇擁在觀禮台上。注意「致遠」艦艏的撞角裝置，這使得本級艦被稱為「快碰船」，還有水線上方的魚雷發射口，以及錨眼上華麗的飛龍紋章，這些特殊的東西在進入廿世紀後將次第從軍艦上消失。)
 (「靖遠」艦在英國的下水典禮，清官員及英方船廠代表在觀禮台上，中間是清駐英公使曾紀澤，右邊可見該艦艦艏的衝角。)
 (「致遠」艦完工，艦尾升起黃龍旗。 「致遠」艦是典型的英國風格設計，有艏尾樓，通常艏樓是士兵住艙，尾樓是官員住艙，艦舯被兩舷圍合和的區域是日常操作活動空間。可以看到艦名是以一整塊鋼板上鑲銅字釘在尾樓的起點處，其位置約在艦體的三分之二處而非在艦尾。)
 (「致遠」艦完工進行航速測試。)
 (「致遠」艦完工測試，艦艏激起的浪花對架設在該處的機關砲操作影響甚大，該門砲後來就拆除了。)
 (「致遠」艦完工測試，由艦艏的角度看高速航行時激起的浪花，這是由於艦艏的水下裝置了撞角所造成，對航行性能是不利的。)
 (「致遠」艦在英國接收完畢準備回國，可見當時還不是黑色艦身的維多利亞式塗裝。)
 (「靖遠」艦管帶葉祖圭的家眷在「靖遠」艦上的留影。)
 (1886年「致遠」、「靖遠」 隨北洋艦隊各艦訪問日本長崎港，後方是一艘「超勇」級快碰船，兩者都是維多利亞式塗裝。本次訪日發生「兵捕互鬥」事件。)
 (維多利亞式塗裝的「靖遠」艦，可能攝於1886年訪問日本長崎。)
 (「致遠」艦管帶鄧世昌與北洋艦隊總教習朗威理及艦上官員合影。)
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致遠、靖遠兩艦來台與呂家旺社事件
1887年11月向英國訂造的新銳穹甲巡洋艦「致遠」、「靖遠」回國，在忙於驗收、整備、訓練、操演之際，次年8月就被李鴻章派來台灣卑南(今台東)協助鎮壓以原住民為主的呂家望社動亂(或稱大庄事件)。 8月11日當時率領艦隊在大連灣的丁汝昌接到李鴻章的電報，電文中說：「臺灣劉爵撫來電稱，連接後山稟報，番變殺官，並圍攻卑南大營。山路遙遠，非由海道不能通信調兵。臺灣船少，請速派快船兩艘來台，前往查辦解圍。急切待援，務必求飭船速開到基隆港為要。酌派何船前往，即速稟覆核辦。」
 (致遠」與「靖遠」兩艘新銳巡洋艦被調來台灣征討呂家望社的動亂停泊在基隆港。)  (「致遠」與「靖遠」兩艦停泊於台灣東部外海準備登陸。)
(「致遠」與「靖遠」兩艦水兵組成的「洋槍隊」其實就是「陸戰隊」。當年水師陸戰隊的制服是紅色的。) 兩艦在任務期間暫時以基隆為基地，讓基隆與北洋水師尤其是鄧世昌的「致遠」艦在歷史上有了交集。鄧世昌其實在1875年就曾以千總的官階管帶「海東雲」砲艇在基隆駐防過。
「致遠」艦沉沒地點是在現今遼寧省東港市大鹿島西南16.9公里的海域，其實最初「致遠」艦的主桅在低潮時仍是露在海面上的，但後被當地漁民鋸掉變賣了，二次大戰期間日本人亦曾來打撈過一些東西帶走。近年中共已開始計劃將「致遠」打撈出水，但直到2000年後還傳出有不肖商人以自水面吊掛重鎚砸碎方式盜賣廢鐵的消息。
「靖遠」艦在黃海海戰被擊中110發，死2人傷18人，後於1895年2月8日在威海衛港內被日軍魚雷艇擊沉(一說被日軍佔領的南幫砲臺擊沉，當時丁汝昌正在艦上，落水獲救)，當時管帶為葉祖圭。本艦於1897年撈起拆解。
 ( 1894年9月17日黃海海戰中「致遠」激戰五小時彈盡且艦受到重創後，管帶鄧世昌欲以艦艏衝撞正橫向通過前方的日艦「吉野」，結果鍋爐發生爆炸而沉沒，全艦官兵246人同殉，管帶鄧世昌與其愛犬同沉，僅7人獲救。)
 ( 1894年9月17日黃海海戰中「致遠」激戰五小時彈盡且艦受到重創後，管帶鄧世昌欲以艦艏衝撞正橫向通過前方的日艦「吉野」，結果鍋爐發生爆炸而沉沒，全艦官兵246人同殉，管帶鄧世昌與其愛犬同沉，僅7人獲救。)
 (「靖遠」艦沉沒於威海衛灣內的地點，圖右前方是「濟遠」艦，左後方有數艘蚊子船。)
 (「靖遠」艦1895年2月8日在威海衛港內被日軍魚雷艇擊，途中可見上部結構尚露出於水面。)
 (「靖遠」艦1895年2月8日在威海衛港內被日軍魚雷艇擊，圖中可見上部結構尚露出於水面。)
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「致遠」艦管帶鄧世昌是北洋水師所有軍官當中形象最正面的人。鄧世昌雖然也是馬尾船政後學堂駕駛班的畢業生，但他其實是廣東人，而且比同班同學年紀都要大，因為他原來在上海學做生意，之後才投效海軍，所以他的社會經驗與涉外能力都比其他人豐富，但也因為他與其他人的背景不同，所以常被排擠。
鄧世昌擔任「致遠」艦管帶後曾經率艦來台灣東部清剿呂家望社，砲轟並且登陸屠殺不少原住民，清廷以其功績特頒提督街記名總兵。在甲午戰爭中鄧世昌是因為「致遠」艦被擊中大火重創，欲以艦艏衝撞日艦「吉野」與之同歸於盡，結果被魚雷擊中鍋爐爆炸而沉沒，鄧世昌拒絕被救與其愛犬同沉，全艦官兵246人陣亡僅7人獲救生還，鄧世昌因此被捧為民族英雄。
事實上這不是鄧世昌個人的價值判斷，這是奉行英國皇家海軍納爾遜提督「艦在人在、艦亡人亡」的教誨。這在英國海軍歷史上有許多案例，無論是海戰或是意外事故沉沒，艦隊司令或艦長必然隨艦而沉，其中還有具伯爵身份的中將艦隊司令。連商船也都一樣，「鐵達尼」號的史密斯船長就是一個典型的例子。
日本海軍師法英國，許多艦長奉行納爾遜的訓示，艦沉時把自己用繩子縛在羅經柱上拒絕離船。很多人以為這是「武士道」精神，其實與武士道一點關係都沒有。北洋海軍的閩系軍官許多曾在英國皇家海校受教，也受到這種精神的影響。「艦在人在、艦亡人亡」在北洋海軍的說法是「苟喪艦、必自裁!」甲午戰役中隨艦沉沒的管帶不僅僅鄧世昌一人，譬如「超勇」管帶黃建勛、「揚威」管帶林履中等都是，還有「鎮遠」的管帶林泰曾與繼任的楊用霖、 「定遠」的管帶劉步蟾也都是喪艦之後自裁的。事實上對於鄧世昌的大肆吹捧是在1949年之後才開始的，當然也都是為了當時的政治需要。
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鄧世昌與致遠艦