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(左圖:「楚 」字號乾舷很低、吃水很淺，不適合航海，原始設計就是河用砲艦。)
此六艦是由湖廣總督張之洞向日本神戶川崎造船廠訂造之淺水砲艦，故以「楚」字號命名。「楚同」、「楚有」、「楚泰」三艦於1906年完工，「楚豫」、「楚觀」、「楚謙」於1907年完工，每艘造價393,258兩， 清末時之管帶分別為何廣成、馬熉鈺、朱聲岡、方佑生、吳振南與王光熊，同批除此六楚艦外還有四艘「湖」字號魚雷艇。
本級艦長200呎、寬29.6呎、艙深14呎、吃水8呎(各艦之艦寬與吃水略有不同)，鋼質船身排水量分別為: 「楚同」、「楚謙」 740噸，「楚泰」、「楚有」 :745噸，「楚豫」、「楚觀」 750噸。兩座燃煤鍋爐、兩部往復式蒸汽主機，產生1,350匹馬力，最高航速11節。乘員軍官17人、士官兵100人，艦艏尾裝備二門日製4.7吋主砲、兩舷各一門3吋砲，其它高砲機槍各艦配備不同，有英德法日製的1吋,1.5吋，65 、 37 、 40 mm等複雜規格。六艦之無線電呼號分別為「楚同」艦“XOD”、「楚泰」艦”XOA“ 、「楚有」艦”XOY“ 、 「楚豫」艦”XOU“ 、「楚觀」艦”XOG“ 、「楚謙」艦”XON“。
 (圖說:三艘「楚」字號日本神戶川崎造船廠建造完成。)
(圖說:兩艘「楚」字號日本神戶川崎造船廠船台建造中。)
(圖說:「楚謙」艦的下水典禮。)
(圖說:兩艘「楚」字號日本神戶川崎造船廠艤裝中。)
(圖說:六艘「楚」字號的管帶與日本造船廠代表的合影，注意他們是穿皮靴的。)
(圖說「楚有」艦在日本完工公試，當時尚未裝配武器。)
(圖說:「楚同」艦在日本建造完成公試，當時尚未裝配武器。)
1912年辛亥革命時湖北滿人總督瑞澂逃離漢口及1922年國父廣東蒙難時首先搭乘避難的都是「楚豫」艦，而她亦是1917年南下護法 十艦與1923年隨溫樹德北上的六艦之一，後成為東北第三艦隊一員。1937年十二月十二日本艦與第三艦隊其它六艦同沉於青島及 劉公島阻塞航道。
 (圖說: 清代懸掛黃龍旗的「楚同」艦。)
(圖說:由江輪上看向岸邊，一艘「楚」字號砲艦停泊在漢口碼頭前。)
(圖說:民初「楚有」艦的官佐在艦尾甲板合影，中為艦長佘振興中校。)
(圖說:1930年「楚同」號軍艦鎮守在福州萬壽橋畔。
(圖說:「楚泰」艦。)
(圖說:「楚泰」艦。) |
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日本造艦與湖北海軍 在甲午戰前中國從未向日本訂造過任何軍艦，因為當時中國根本瞧不起日本的科技水平與工業能力。甲午戰敗帶給中國人很大的震撼，尤其1905年日俄戰爭日本擊敗傳統西方大國的俄國之後，中國開始了全面向日本學習的傾向，大量留學生東渡，就讀的不僅是文學校還包括軍事學校，同時也開始向日本訂造軍艦。 清末中國向日本訂造軍艦的訂單幾乎全部落在一家，那就是位於神戶的川崎造船廠。由於神戶川崎廠是日本海軍的二線船廠，所以對於向外爭取業務比較積極，而且價格也比較優惠。從兩江總督陳光燾訂造「江元」、「江亨」、「江利」、「江貞」等四艘淺水砲艦開始，更大的訂單來自湖廣總督張之洞的「楚同」、「楚有」、「楚泰」、 「楚豫」、「楚觀」、「楚謙」等六艘「放大江元級」淺水砲艦，及「湖鵬」、「湖顎」、「湖鷹」、「湖隼」等四艘魚雷艇。這些艦艇全部在1906至1907年之間交船，並服役到民國甚至抗戰之後。 兩江總督陳光燾是為「南洋水師」添購艦艇裝備，有其歷史背景基礎，而湖北之前根本沒有近代海軍，湖廣總督張之洞不但向外訂造艦艇，還設立海軍學校，派員赴日本留學，憑空搞起「湖北水師」，這完全是張之洞個人的意志，就像他搞漢冶萍鋼鐵廠與漢陽兵工廠一樣。 在派赴日本留學的學生當中有一個湖北天門人的沈鴻烈，他後來在張作霖父子的支持下成為東北海軍與青島系的創始人。沈鴻烈其實是在日本商船學校受訓的，回國後就職於海軍部，但因出身背景受到閩系(泛馬尾海校畢業生)的排擠，只好投奔東北張大帥，因緣際會建立了全中國最有實力的東北艦隊，與對後世影響深遠的青島海校。由於沈與閩系的矛盾，造成青島系與馬尾系之間成為世仇，雙方鬥爭延續到戰後，成為國府海軍白色恐怖的遠因。 沈鴻烈的日本背景讓他在建立東北海軍時獲得一定的資源，青島海校也是沿用日本觀念訓練學生，但就因為與日本的密切關係，也使得東北海軍的人後來替滿州國與汪精衛政權海軍工作，亦即所謂「漢奸」的人相對比較多。
(圖說:「楚豫」號砲艦在廣東。「楚豫」是因為護法運動才南下廣東，當陳炯明叛軍攻擊總統府時，「楚豫」是孫文最初避難的軍艦，後因「永豐」艦長馮肇憲認為「楚豫」是淺水砲艦，防護力薄弱，所以力邀孫文改搭「永豐」艦，才讓「永豐」歷史留名。(NHHC NH 83043))
(圖說:「楚豫」號砲艦在廣東的時代修理煙囪(NHHC NH 83044))
(圖說:「楚豫」號砲艦在廣東的時代修理煙囪。(NHHC NH 83041) )
(圖說:一艘「楚」字號砲艦的左舷後視景，可以清晰地看到她的佈局。)
(圖說:「楚」字號砲艦。)
(圖說:「楚」字號炮艦在南京駐防。)
(圖說:辛亥革命爆發，湖廣總督瑞澂躲入「楚豫艦」。)
(圖說: 1927年8月的龍潭之役，新歸順的第二艦隊司令陳紹寬率領三艘「楚」字號砲艦大破孫傳芳軍，化解了南京的危機，也奠定了他在國民革命軍中的地位。) |
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楚觀號是慈禧御艦﹖ 「楚觀」號軍艦自清末開始服役，最終來到台灣除役。她的最後一任艦長著名戰略學者葛敦華中將曾親口對我說，他當時登艦在官廳就看到一面銅牌寫著「大清帝國楚觀軍艦」，覺得不可思議。當時「楚觀」已近半百之齡，的確高壽，但相較於現在台灣海軍還有超過70歲的潛艇仍然在役，也就不算什麼了。 曾有傳說「楚觀」號是慈禧太后御艦，艦上甚至還有專用的龍椅，這個也不大可能。慈禧太后若需要「御召艦」，大可就近從北洋調一艘「海」字號巡洋艦氣派得多，當時「楚觀」艦是屬於湖北，離京師最近的海港大沽還遠得很，沒必要捨大就小、捨近求遠。而且「楚觀」艦入役於1907年，慈禧太后殯天於1909年，中間只差2年，大概也沒有力量搭船去航海了。 「楚觀」號軍艦雖然在所有「楚」字號軍艦中服役時間最久，知名度最高，但留存於世的照片最少，而且多半模糊不清，戰後來台艦艏漆有”75”舷號的照片更是一張都沒有，實在難以理解。
(圖說:「楚觀」號砲艦。)
(左圖:「楚」字號砲艦。 右圖:一艘「楚」字號砲艦迎面駛來。)
(左圖:「楚」字號砲艦關兵操練舷側的3吋副砲。 右圖:「楚」字號砲艦軍官視察水兵操作馬克芯機槍。) |
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楚字號砲艦的晚年 「楚有」艦於1937年九月 廿九日被日機擊沉於江陰六圩港，「楚泰」艦於1938年六月一日被日機炸燬擱淺於福建閩江口，1941年四月日軍進攻福建我方撤退時 自行炸燬於福州南港。 「楚同」艦在1938年中山艦被日機擊沉時亦被炸重傷，但仍修復與「楚觀」、「楚謙」等三艦上朔長江扼守三峽保衛重慶.。抗日勝利後的1949年四月廿三日， 第二艦隊叛變事件長江突圍戰中，「楚觀」艦衝出共軍岸邊砲火之封鎖，而 「楚同」艦未能脫困致被共軍扣留，後被國府空軍派機炸沉，中共曾撈起重用,於1960年除役。 傳說慈禧太后曾搭乘過的「楚觀」艦於1949年隨國府海軍來台，後在50年代的台海各役中尚常見其身影，海軍實行艦艏編號塗裝後還分配到“75”的編號。本艦在1956年除役而於1964年拆解，現僅遺有艦鐘一座置於左營海軍史蹟館。「楚觀」艦的末任艦長為名戰略學家葛敦華將軍。 「楚謙」與「楚觀」、「楚同」等艦於抗戰時皆扼守三峽保衛重慶，勝利後編為江防艦隊，但該艦狀況極差已無動力，只得 於1949年八月報廢。 「楚」字號雖然軍艦本身質量不算好，但數量眾多，服役時間長，在中國近代史上留下許多紀載，是非常具有代表意義的艦艇。  (圖說:「楚泰」艦於1938年六月一日被日機炸燬擱淺於福建閩江口，1941年四月日軍進攻福建我方撤退時自行炸燬於福州南港。)
(圖說:1949年四月廿三日， 第二艦隊叛變事件長江突圍戰中，「楚觀」艦衝出共軍岸邊砲火之封鎖，而 「楚同」艦未能脫困致被共軍扣留，未免中共利用建立海軍渡海攻擊台灣，國府空軍隨即派B-25轟炸機將而 「楚同」艦炸沉。)
(圖說:「楚觀」艦在1949年10月25日曾經參加古寧頭之役，當時她已42歲。)
(圖說:經過清末、民國、抗戰的漫長服役歲月，「楚觀」艦最終來到台灣，還獲配”75”的舷號。圖為二戰美軍形式舷號塗裝的「楚觀」艦在50年代初期進入基隆港，當時港內充滿自大陸撤退來台的老舊船艦。) |
